一灯大师对着二人颔首行礼：“欧阳兄，七兄，自华山论剑一别，已将近二十五年不曾得见了。”

他越走越近，与欧阳锋、洪七公渐成掎角之势。

欧阳锋脸色阴沉，他的蛤蟆功重在蓄气，恰巧被一阳指所克，而段老贼向来讨厌自己，万一他和老叫化联手，自己可就麻烦了。

却听洪七公叹了口气，脸上笑意尽数收敛，道：“段皇爷，我也听说你避位出家，只是不想却老成这样。”

一灯大师合十一礼，面上苦涩更浓，道：“阿弥陀佛，七兄，老僧心有魔障，只能在佛祖面前，寻得片刻清净。”

洪七知南帝出家定然涉及他的伤心事，便话锋一转，问道：“不知一灯大师前来京师，有何要事？”

此时，欧阳锋见段老鬼与老叫化聊得火热，便抓住机会，悄悄离开。

南帝与北丐只瞧了一眼，并未在意，任由他离开。

二人都是光明正大之人，虽不喜西毒为人，却也敬他为一代宗师，不会联手对付他。

一灯大师轻声道：“老僧受故人之托，前往中原寻找老顽童周伯通。大理远离中原，消息闭塞，故而老衲前来京师，想找几个朝廷的朋友，问一问周伯通的下落。”

他这话说得平静，身后那四名侍从却面露不忿，洪七公便知道事情没这么简单，只是毕竟是他人私事，他不便多问。

但是，他接连问了两个涉及到段皇爷心中痛事的问题，不由有些尴尬，不再言语，气氛一时沉寂了下来。

过了片刻，一灯大师看了看阴沉的天空，道：“七兄，天将雪，不如与我入城吧！”

洪七公摇了摇头，道：“老毒物侄子在赵王府上被人挑断了脚筋，老乞丐还得在城外盯着他。”

一灯迟疑道：“西毒的那灵蛇拳……”

洪七公笑道：“老毒物那拳法虽然精妙，可若让老叫化钻研上几天，定能想出反制之法。”

“也好。”一灯便点头道，“七兄，老僧先入城了。”

洪七公摆手相送。

……

当晚，顺天二十一年的第一场雪降临，鹅毛般飘落，城内城外，银装素裹，分外妖娆。

人说瑞雪兆丰年，去年十二月和今年正月，连下两场大雪，次日早朝，不少官员上书，言说陛下御极二十一载，天下太平，四海宾服，可仿照前人，于泰山封禅。

林修竹面露意动，犹豫之后，只说自己要考虑考虑。

哪知第二日大臣们再提及此事时，这位陛下却面色一变，道：“前宋真宗也曾于泰山封禅，卿等以为朕之功仅是宋真宗吗？”

大臣们噤若寒蝉，无人敢说话。

高祖在时，语中对宋多有蔑视；太宗更曾在许多重要场合中说过，宋只是割据政权，只算小国，非中华正统。

因此，至元朝中，多有辱宋先例。

林修竹续道：“何况，高祖立国，太宗拓土，朕即位二十一年，无有寸功，故决定今年开春，起兵出征，剑指东土！”

此话一出，满朝文武面面相觑，却无人欣喜。

便见卫国公出列，沉声道：“陛下请三思，我至元极西有大英路，此路归降不久，孤悬海外，时有叛乱，此时若与东土开战，只怕不妥。”

林修竹却摇头道：“朕的后宫之中，大英美人儿有两个，对此地情况比你清楚。在朕看来，纵是舍弃大英路，也要拿下东土。”

首辅史弥远出列，道：“陛下，东土路途迢遥，大军跨海远征，粮草补给难以接续。若是孤军在外被截断退路，全军覆灭恐难以幸免。”

林修竹胸有成竹：“因此，要先拿下日本，再顺势攻占东土朝鲜半岛。到时便可以此为基，灭金亡宋！”

征西侯岳珂出列叩首，朗声奏曰：“陛下，我至元疆宇宏阔，远迈汉唐，国土之上，永有日光照临，何需轻启兵戈、再拓疆土呢？”

次辅真德秀躬身奏道：“陛下，中原地界尚且风调雨顺，可我国西境多地接连遭遇地震、风灾。如今国库拨款赈济灾荒已然吃力，若是再筹措钱粮，支撑大军跨海远征，实在难以为继。”

文武百官联合劝诫实在少见，林修竹看着台下进言的几人，心底一阵不耐，只想找几个冥府的熟人，将他们都带下去。

可他知道，这么做也是无用。

至元承平日久，一众武将久享安逸、不思进取，更忌惮东征一战催生新晋勋贵，瓜分自身权力；

文官集团则深恐武将借军功坐大，日后尾大难制。

此番朝堂辩驳，说到底是派系利益纠葛，纵使真德秀、岳珂等人身死，换一拨朝臣主事，结果也不会再有更改。

太宗昔年便看透此中症结，故而着力培植专属自己的心腹功臣。

而自己，也需要自己的人。

林修竹眼睛一眯，道：“此事后议，退朝！”

满朝文武见皇帝暂时放下东征之意，不由松了口气。

……

朝廷之上暗流涌动，京师南城，白雪落于荒野，天地一片洁白，西毒与北丐又交手一次。

二人在雪地之上拆了上千招，雪上却只留下极浅的脚印，显然双方轻功均臻至绝顶。

在不动用蛤蟆功和降龙掌的情况下，洪七公终究不敌欧阳锋的灵蛇拳，只能被动挨打。

灵蛇拳毕竟是欧阳锋潜心多年所创，短短一日，洪七公不可能破掉。

欧阳锋冷哼一声：“老叫化，你技不如人，让路吧！”

“老毒物，我何时和你说过，技不如人便要放你离开？”洪七公青着一只眼睛，面上却不见颓色。

“不知所谓！”欧阳锋知洪七公虽无法对付灵蛇拳，可凭此却也无法打死他，当即便不欲再与他纠缠。

“两位雪地论武，倒是很有雅兴。”

一个青衣人突然踏着雪从远方赶来，见了洪七公眼上的淤青，又看了看一脸桀骜的欧阳锋，不由对着洪七公揶揄道：“七兄，多年不见，怎么功夫退步了？”

洪七公冷哼一声：“黄老邪，这老毒物阴险无比，创出一套专门针对咱们的拳法，纵是你与他交手，恐怕也是不敌。”

黄药师轻轻一笑，道：“七兄，你不必激我，二次论剑时间未至，我与锋兄无冤无仇，又怎会与他动手？”

欧阳锋闻言，松了口气。

黄药师为人虽古怪，却最是说话算话。

洪七公却道：“黄老邪，这老毒物欲进内城下毒，你女儿黄蓉已嫁与林氏为妻，阻拦老毒物乃是你份内之事。”

欧阳锋初听洪七公说自己想要下毒，只想说一句“一派胡言”，只是听到黄老邪的女儿嫁与林氏，生怕他和老叫化联手对付自己，便一扭头跑了。

黄药师却眉头一皱，只以为老叫化在胡说八道，道：“七兄，你再胡说黄老邪可是要生气了。”

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